Suite de douze assiettes porcelaine marli turquoise décor à l'or Minton, 1890

Chacune de ces douze assiettes présente un large marli bleu turquoise, dont la surface finement grainée confère à la pièce une texture veloutée d’une grande rareté. Ce marli est encadré de deux filets dorés ciselés à décor géométrique. Le centre des assiettes accueille un décor naturaliste d’une finesse exceptionnelle : branches fruitières aux feuilles dorées en relief, accompagnées de papillons, libellules et insectes en vol. Ce répertoire et la composition asymétrique s’inscrivent pleinement dans l’Aesthetic Movement et son engouement pour l’art japonais qui culmine à la fin de la période victorienne, entre 1870 et 1890. 

La richesse de ces assiettes repose sur la superposition de deux techniques distinctes et complémentaires, chacune exigeant un haut degré de spécialisation. Les feuilles, tiges et insectes sont réalisés en or en relief ‘(raised paste gold) : une pâte d’émail est d’abord déposée en relief sur la porcelaine déjà émaillée, formant le modelé des motifs, puis l’or — ici associé au platine — est appliqué au pinceau puis bruni à l’agathe après cuisson.  Les fruits, quant à eux, font appel à la peinture en émail sur glaçure (overglaze enamel) qui permet d’apporter la couleur atout en conservant la transparence et conserver l’éclat de l’or se trouvant sous l’émail. L’ensemble nécessitait plusieurs cuissons successives, chacune présentant un risque d’altération des couches précédentes.

Ces douze assiettes constituent un ensemble d’une rareté et d’une préciosité remarquables, et illustre le niveau de technicité le plus élevé que la manufacture pouvait offrir. De telles pièces n’étaient confiées qu’aux ornemanistes et doreurs les plus qualifiés, au savoir-faire acquis après de longues années d’apprentissage, et n’étaient commandées que par la clientèle la plus fortunée de Minton. Elles témoignent  aujourd’hui de l’apogée créatif et technique de la porcelaine anglais du XIXe sicèle.